日語等級考試是每年12 月份由日本組織在全球各地統(tǒng)一進行考試。截止2009年，世界上共有54個國家和地區(qū)的176個城市(除日本國內(nèi)之外)舉辦此項考試，74.2萬人報名。(國內(nèi)則在37個城市設(shè)有70個考點。)[1] 考試報名沒有年齡、職業(yè)、學(xué)歷、地區(qū)、民族、國籍、在校與否等限制，中國公民持正式居民身份證，外國人持護照均可上網(wǎng)報名?？荚囋嚲碛扇毡景l(fā)往全球各地，考完后再全部送回日本進行統(tǒng)一閱卷， 3 月份前后再將成績發(fā)回各地。所以考試是全球性的，取得的合格證書也是全球通用的。除日本國內(nèi)以外，在包括中國在內(nèi)的35個國家和地區(qū)同樣可以報名參加考試。

　　根據(jù)難度和水平的不同共分為N5到N1五個級別(2010年重新劃分級別，由原來的四個級別劃分為五個級別)。其中N1的難度最高，國公立大學(xué)和知名私立大學(xué)都要求N1考試合格才能入學(xué)。N1考試包括語言知識、閱讀、聽力，滿分180分，合格分數(shù)為100分、每科目至少達到19分以上即發(fā)給日語N1證書。N1考試的要求是掌握高度的日語語法，漢字2000個，詞匯10000條左右，具備在日本社會毫無障礙的生活或工作，以及在大學(xué)中進行學(xué)習(xí)所需要的日語水平。如果在國內(nèi)通過了一級考試，就不用上日語學(xué)?；虼髮W(xué)預(yù)科，直接報考日本大學(xué)。

　　參加日本語能力測試的考生范圍不斷擴大，考試目的也不斷增多，除了測試日語水平外，還有的是為了就業(yè)、升級、升職等等。對測試的要求和建議也越來越多。因此，日本國際交流基金會與日本國際教育支援協(xié)會運用20多年來對日語教育學(xué)和測試理論的研究成果及迄今為止積累起來的測試成績數(shù)據(jù)，對日本語能力測試的內(nèi)容進行了改版，在2010年實施了新的日本語能力測試。