日本著名的寺院主要集中在日本的三大古都京都、奈良和鐮倉。佛教文化是日本文化的一個重要的組成部分，對日本的文學、音樂、美術和日常生活都有著重要的影響。

　　京都地區(qū)的著名寺院有:

　　金閣寺——正式的名稱是鹿苑寺，位于北區(qū)，是京都北山文化的中心。作為該寺 舍利殿的金閣，二、三層貼滿了金箔，因此顯得金碧輝煌。原物1950年毀于寺僧 放火，1955年重建。寺中的池泉回游式庭園也頗引人注目。

　　大德寺——位于北區(qū)。始建于1351年，曾一度成為日本佛教五山之首。廣闊的寺 內保存著很多重要文物，日本茶道的創(chuàng)始人千利休的墓也在其中。

　　三千院——位于左京區(qū)。是一座建在高地上的天臺宗寺院，最初由最澄法師建寺， 后因戰(zhàn)亂數次遷徙，慶仁之亂后移到現在的寺址。極樂院中安置的三尊阿彌陀佛像，非常有名。

　　寂光院——位于左京區(qū)。據傳是由圣德太子于594年創(chuàng)建的天臺宗尼庵。平家滅亡后，安德天皇的母親建禮門院即由此寺出家為尼。本堂中有一尊高達2米多的地藏像。

　　清水寺——始建于798年。位于東山區(qū)，現存建筑物的大部分都是1633年由三代將軍德川家光再建。此寺為法相宗的總本山。本堂有一個在懸崖上由139根木柱支起 的木板平臺，是春天觀櫻、秋天賞楓的好去處。

　　知恩院——位于東山區(qū)，由法然上人于1175年始創(chuàng)的凈土宗的總本山。1619年建 設的三門為日本最大，本堂中安置著法然上人像。

　　醍醐寺——位于伏見區(qū)。為真言宗醍醐派的總本山，847年由理源大師創(chuàng)建。寺內的五重塔是京都最古老的建筑之一。自豐臣秀吉來此寺賞櫻以后，該寺已經成為 京都賞櫻的名勝。

　　救王護國寺——位于南區(qū)。因該寺為東寺真言宗的總本山，故俗稱“東寺”。寺內有高達57米的五重塔和金堂等國寶建筑物，還收藏有平安時代以來的各種珍貴文物。

　　妙心寺——位于右京區(qū)。位臨濟宗妙心寺派的總本山。1337年由花園太上皇將自己的離宮改建為禪院，是典型的禪宗寺院建筑。40萬平方米的寺內建有七堂迦藍，在日本僅此一寺。國寶梵鐘也是日本最為古老的。

　　廣隆寺——位于右京區(qū)。622年奉圣德太子之命而建，為真言宗的總本山。因該寺為飛鳥時代最為杰出的寺院建筑而被指定為日本第一號國寶。寺內安放著彌勒菩 薩半跏思惟像。

　　三十三間堂——正式的名稱是華蓮王院。位于東山區(qū)。始建于1164年，1266年再 建，寺名由支撐寺廟的33根柱子之間的柱房而來，里面安置了1001尊木制千手觀音像。

　　奈良地區(qū)的著名寺院有:

　　興福寺——為“南都七大寺”之一法相宗的總本山。710年作為藤原家的家寺遷到現在的寺址。經數度火災，原寺的建筑及器物已十不存一。現寺內仍有東金堂、五重塔和三重塔等不少國寶。

　　東大寺——為“南都七大寺”另一大派別華嚴宗的總本山，也是日本屈指可數的大寺院之一。752年由圣德太子創(chuàng)建。曾遭兵火，江戶時代中期進行過補建。寺內有三月堂、南大門、金堂，還有專門用來收藏古代美術品、工藝品的正倉院和 高達14.8米的盧舍那佛坐像(俗稱“奈良大佛”)。

　　唐招提寺——是由中國唐代高僧鑒真大和尚于759年開山建立的巨剎，為律宗的總 本山。該寺摹仿了中國寺院的建筑格式和布局，寺中處處可以看到中國文化的影響。金堂中供奉的眾多的佛像和鑒真坐像是天平時代的精品。

　　藥師寺——為“南都七大寺”之一法相宗的本山。680年奉天武天皇之命建立。現 存寺內的藥師三尊像和吉祥天畫像是日本佛教美術的最高杰作。

　　法隆寺——位于奈良縣斑鳩町，故俗稱“斑鳩寺”。據傳為圣德太子于607年創(chuàng)立，為“南山七大寺”之一圣德宗的總本山。金堂、五重塔、中門和回廊的一部分是現存世界上最古老的木造建筑物，因此被指定為世界文化遺產。

　　鐮倉地區(qū)的著名寺院有：

　　瑞泉寺——最初為夢窗國師于1327年創(chuàng)立的臨濟宗建長寺派的寺院，后成為鐮倉御所足利的墓地。寺境面積16萬平方米，為鐮倉最大。寺內的水仙和梅花非常有名。

　　高德院——境內有一座銅制阿彌陀佛坐像，俗稱鐮倉大佛。像高11.39米，加上蓮花座大13.4米。重121噸，是1252年鑄造的，現在成了古都鐮倉的象征。

　　海光山慈照院——俗稱“長谷寺”，為736年建立的凈土宗的名剎。寺中由一根巨木雕成的十一面觀音立像高達9.2米，是奈良時代的作品。該寺建在半山，可遠眺比濱和葉山海岸風景。除了三大古都以外，東京的淺草寺和巖手縣平泉町的中尊寺也是非常有名的寺院。

　　淺草寺——創(chuàng)建于628年，為圣觀音宗的總本山。“淺草”本為藏語音譯，意為“圣觀音居住的地方”。該寺祀奉的圣觀世音菩薩也稱“淺草觀音”。山門上掛 著的大紅燈籠和寺前的商業(yè)街充滿了江戶情調，成了外國游客必去的地方。

　　中尊寺——該寺是由慈覺大師于850年開山的天臺宗寺院，是古奧州藤原文化的最 大古跡。寺內有藏著藤原三代木乃伊的金色堂。堂中遍張金箔，光彩奪目，原為 收藏“一切經”等佛典而建。該寺被稱為平安時代工藝美術品的寶庫。